Les refuges sont bien plus qu’un simple hébergement temporaire : ce sont des services essentiels. Ils constituent un espace sécuritaire et une bouée de sauvetage pour de nombreuses personnes, particulièrement celles qui consomment des drogues, qui sont surreprésentées parmi les sans-abri et qui font face à la crise des drogues toxiques au Canada. Les refuges permettent souvent d’établir des liens avec des services vitaux autrement inaccessibles, notamment les soins de santé. Sans accès à un refuge, les personnes sont nettement moins susceptibles d’accéder à un traitement contre le VIH ou de le maintenir que celles disposant d’un logement. En somme, les refuges protègent la santé et le bien-être des personnes vulnérables. Ce faisant, ils allègent également la pression sur les systèmes de santé publique.
En 2024, le Réseau juridique VIH a rencontré des refuges à faible barrière d’accès à travers le Canada. Nous avons échangé avec des intervenants de première ligne, des directrices et directeurs et des pairs travaillant dans des refuges d’urgence, des centres d’hébergement pour personnes sans abri et des maisons de transition. Notre objectif était de comprendre comment ces organismes oeuvrent pour défendre les droits et la santé des personnes qui consomment des drogues. Nous avons également mené une analyse des politiques, en recueillant des informations directement auprès des gouvernements, en effectuant des recherches en ligne et des demandes d’accès à l’information, afin de comprendre comment les différents territoires de compétence canadiens favorisent l’accessibilité des refuges.
Aujourd’hui, la majorité des refuges au Canada ne sont pas en mesure d’accueillir adéquatement les personnes qui consomment des drogues. Certains gouvernements provinciaux et territoriaux ont commencé à reconnaître ces lacunes et exigent désormais que les refuges soient plus accessibles. Cependant, de nombreux autres décideurs prennent la direction opposée, imposant des restrictions plus sévères aux droits des personnes qui consomment des drogues, les contraignant ainsi à vivre dans des conditions précaires qui mettent leur vie en danger.